Die drei ???: Geschichte und Geschichten

„Dürfen wir Ihnen unsere Karte zeigen?“ fragen die drei ??? in jeder Folge der gleichnamigen Hörspielreihe und so wie die folgende Vorstellung zum Markenzeichen wurde, sind die Junior-Detektive längst eine eigene Marke mit Merchandising, Live-Events und riesiger Fanschar. Wie ist es dazu gekommen?

Die drei ??? und der spannende Anfang

1979 erschien die erste Folge der immer noch extrem erfolgreichen Hörspielreihe Die drei ???. Seit dem Fall um den „Super-Papagei“ widmen sich die Junior-Detektive Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrew ungelösten Rätseln und spannenden Geheimnissen. Seit damals sind auch dieselben Sprecher dabei und es ist faszinierend wie es Oliver Rohrbeck, Jens Wawrczeck und Andreas Fröhlich bis dato schaffen, glaubwürdig die Charaktere der mittlerweile zum kulturellen Gedächtnis gehörenden jugendlichen Figuren darzustellen.

Die Hörspiel-Reihe basiert auf einer Jugendbuch-Serie, die der Autor Robert Arthur entwickelte und der mit Starregisseur Alfred Hitchcock befreundet war: Der Meister des Suspense stellte sich schließlich als Patron und Herausgeber zur Verfügung und sein mittlerweile ikonografisches Portrait in schwarz-weiß zierte nicht nur die Bücher, sondern auch die Kassetten der Jugendbuchreihe – Hitchcock fungierte anfangs zudem als Erzähler, der durch die Folgen führte und von Peter Pasetti gesprochen wurde. In den Fällen tauchten im Laufe der Zeit viele weitere prominente Stimmen auf wie Oliver Kalkofe, Harry Rowohlt, Hans Clarin oder Anna Thalbach.

Das erste Buch hieß „The Secret Of Terror Castle“ („… und das Gespensterschloss“) und erschien im Jahr 1964: In diesen klassischen Geschichten dreht es sich meist um ein kniffliges Rätsel wie einen sprechenden Schädel oder ein Spukphänomen wie in diesem Fall ein blaues Phantom. 1987 wurde die Ursprungsserie The Three Investigators in den USA eingestellt und die deutschen Romane wurden beim Kosmos Verlag weitergeführt, seit 1993 mit eigenen Geschichten. „Die drei ??? und der Super-Papagei“ ist die allerdings die allererste offizielle Hörspielfolge der Kult-Reihe von EUROPA, erschienen am 12. Oktober 1979 (basierend auf dem Buch von Robert Arthur bzw. der deutschen Adaption von H. G. Francis).

Die drei ??? und die coolen Cover

Als die deutschen Romane bei Kosmos erschienen, wurde auch ein neuer Schutzumschlag gebraucht: Die Grafikerin Aiga Rasch bot an, einen eigenen Entwurf zu liefern und bei Nichtgefallen verzichte sie sogar auf das Honorar. Ihr mutiger Vorschlag sorgte zunächst für Entsetzen, denn eine schwarze Umrandung als Rahmen für ein quadratisches Bild mit minimalistischer Illustration plus der Visualisierung der drei Fragezeichen in den Farben Weiß, Rot und Blau entsprach absolut nicht den Vorstellungen des Verlags für ein Jugendbuch-Cover.

Zum Glück konnte Rasch damit jedoch doch noch überzeugen, denn ihre ???-Grafiken sind längst Kult und werden immer wieder in diversen Kontexten als Referenz herangezogen. Nach ihrem Tod im Jahr 2009 übernahm Silvia Christoph die Covergestaltung, die zunächst streng nach dem Design Raschs fortgeführt wird. Mittlerweile sind die aktuellen Designs ein wenig beliebig geworden, das Stringente fehlt, der Wiedererkennungseffekt. Die Aiga-Rasch-Cover werden immer mal wieder in Ausstellungen gezeigt, 2018 machte diese unter dem Namen „Die sprechenden Bilder – Aiga Rasch und die drei ???“ in Fulda Halt oder 2016 in Koblenz, dort unter dem Titel: „Aiga Rasch – Die drei ??? und die rätselhaften Bilder“. Bis zum 14. März 2027 kann man im Altonaer Museum im Hamburg „Aiga Rasch und ihre Detektive. Die drei ??? und Sherlock Holmes“ sehen.

Rasch ist allerdings auch „schuld“ an einem bis heute existierenden Farbenwirrwarr, denn es wird fälschlicherweise oft angenommen, dass die „Fragezeichenfarbe“ von Peter rot sei. Das liegt wohl daran, dass die Reihenfolge der Farben auf den Covern weiß, rot, blau und Peter der zweite Detektiv ist. Sein Fragezeichen ist aber in Wirklichkeit blau.

Aiga Rasch – 74. Geburtstag, 9. Juli 2015 – Die drei ??? (Google Doodle)

Die drei ??? und die musikalischen Verwicklungen

Die Musik in den Hörspielen ist ebenfalls ein eigener spannender Fall für sich, inklusive Lizenz-Streit sowie einem mehrmaligen Wechsel der Titelmelodie. Hardcore-Fans schwören auf die synthiegetragene Melodie von Carsten Bohn aus den Klassikerfolgen 1 – 39, die bei Live-Auftritten in stets ausverkauften Arenen immer noch für Jubelstürme sorgt. In den Neunzigerjahren gab es eine electropoppige Melodie mit Vocoder-Stimme, mittlerweile läuft vorab ein instrumentaler TV-Serien artiger Track.

Die Musik des Jazzmusikers Carsten Bohn ist vielen Hörspielfans von dem Label Europa und anderen Hörspielserien bekannt, denn er komponierte auch Sounds für „Fünf Freunde“, „TKKG“, „Die Gruselserie“, „Larry Brent“ oder „Edgar Wallace“. Zudem singt er das berühmte Titellied der Fünf-Freunde-Hörspielserie („Wir sind die fünf Freunde – Julian und Dick, Anne und George und Timmy der Hund …“).

Folge 29 der Hörspielserie „Die drei Fragezeichen“ ist dann auch kein neuer Fall der Jungdetektive, sondern allein die Originalmusik – auf Original-Kassette oder Vinyl nur noch zu horrenden Preisen zu bekommen. Mittlerweile gibt es weitere neue Komponisten, die die Fälle musikalisch untermalen wie Jan-Friedrich Conrad oder bis 2002 Jens-Peter Morgenstern. Es gibt auch eine Band, deren von Bohn inspirierte Musik sich Hörspielpop oder Audiodramapop nennt: Mortimer. Ihr Track „Sparks and Cinder“ klingt beispielsweise wie ein Soundtrack zu einer Fahrradverfolgungsjagd der Drei Fragezeichen, synthiegetriebener Pop und ein ins Ohr gehendes Spiel mit Krautrock- und Fusiontraditionen.

Die drei ??? und ihr unheimlicher Erfolg

Das Rätsel um den unheimlichen Erfolg der drei Fragezeichen, der nun schon seit 47 Jahren ununterbrochen andauert, ist nicht so leicht zu lösen, die Serie ist eigentlich für Kinder ab 8 Jahren angelegt, mittlerweile sind viele Hörerinnen und Hörer schon in ihren 50ern und sind zusammen mit den Sprechern gealtert – im Herzen aber jung geblieben.

Regelmäßig werden neue Folgen bei „Record Release Partys“ vorgestellt, im Sommer finden überall in Deutschland „Rocky Beach Partys“ statt, um die drei Jungs aus der fernen und fiktiven kalifornischen Küstenstadt zu feiern und ihre Abenteuer zu verfolgen. Selbst bei den Releases stehen die drei ??? für die Vereinigung von Nostalgie und Neuem, denn die jeweiligen Neuerscheinungen sind immer parallel auf CD, Kassette, Vinyl und als Download erhältlich. Zudem gibt es inzwischen auch Podcasts zu den drei Detektiven, Bob-Sprecher Andreas Fröhlich tourt sogar mit seinem „Bobcast“ erfolgreich, zusammen mit mit Hörspielmacher und Kollege Kai Schwind plaudert er darin höchst unterhaltsam aus dem Nähkästchen.

Und auch das Merchandising lässt inzwischen keine Nerd-Wünsche aus, es gibt neben T-Shirts auch Bettwäsche, Badetücher oder Rucksäcke und viel Kurioses: Wie wäre es mit einem Toaster, der drei Fragezeichen ins Brot „brennt“ oder einem Wecker, der zum Wachwerden den legendären Schrei aus der Folge“ Der schreiende Wecker“ loslässt? Notizbücher, Geldbörsen, Socken etc. gibt es natürlich auch für den ???-Ultra. Die Merch-Maschinerie nimmt allerdings auch bedenkliche Züge an, vieles wirkt wie pures Melken der Marke – wie das ???-Phänomen unverhohlen genannt wird.

Und so sieht der Wahnsinn in den Arenen dann aus, wenn die drei mal auf Tour gehen:

Die drei ??? Live – Behind The Scenes | Hamburg Barclays Arena 2022